據(jù)最新一期《科學進展》雜志報道,美國杜克大學和亞利桑那州立大學研究人員新開發(fā)的開源軟件程序可讓用戶繪制圓形的圖紙或數(shù)字模型,并將它們轉(zhuǎn)化為由DNA構(gòu)成的3D結(jié)構(gòu),每個3D結(jié)構(gòu)就是一個微小的空心體,其直徑不超過百萬分之五厘米,一根針頭上可容納超過50000個這樣的微結(jié)構(gòu)。
研究人員表示,這些不僅僅是納米雕塑。該軟件可讓研究人員制造微型容器來運送藥物,或制造用于鑄造具有特定形狀的金屬納米顆粒的模具,用于太陽能電池、醫(yī)學成像等。
對大多數(shù)人來說,DNA是生命的藍圖,所有生物的遺傳指令。但對于新研究來說,DNA不僅僅是遺傳信息的載體,它還是源代碼和構(gòu)建材料。
DNA的遺傳密碼中有四個“字母”或堿基,它們在細胞中以可預(yù)測的方式配對,形成DNA階梯的梯級。研究人員采用了DNA的這些嚴格的堿基配對特性――A與T,C與G,通過設(shè)計具有特定序列的DNA鏈,他們可對這些鏈進行“編程”,將它們拼湊成不同的形狀。
該方法包括在數(shù)百條短DNA鏈的幫助下折疊一條或幾條數(shù)千個堿基長的單鏈DNA,這些短DNA鏈與長鏈上的互補序列結(jié)合并將它們“固定”到位。
研究人員開發(fā)了軟件DNAxiS,其工作原理是將一條長長的DNA雙螺旋盤繞成同心環(huán),這些同心環(huán)相互堆疊以形成物體的輪廓,就像使用黏土圈來制作鍋一樣。為了使結(jié)構(gòu)更堅固,該團隊還可以用額外的層來加固它們以提高穩(wěn)定性。
研究團隊展示了他們可制作的各種形狀:圓錐形、葫蘆形、三葉草形。DNAxiS是第一個允許用戶自動設(shè)計此類形狀的軟件工具,它使用算法來確定放置短DNA“訂書釘”的位置,以將較長的DNA環(huán)連接在一起并將形狀固定到位。
例如,給定一個蘑菇形狀的模型,計算機會吐出一系列DNA鏈,這些鏈會自組裝成正確的結(jié)構(gòu)。一旦在試管中合成并混合了鏈,其余部分就會自行處理:通過加熱和冷卻DNA混合物,在短短12小時內(nèi)就能神奇地折疊成DNA納米結(jié)構(gòu)。
研究人員表示,他們的DNA設(shè)計軟件在新型三維結(jié)構(gòu)的自動化設(shè)計方面向前邁出了一大步。(記者張夢然)
總編輯圈點
DNA,我們最為熟悉的生物大分子,不僅攜帶了大量生物學信息,如今,還可以作為納米結(jié)構(gòu)和納米器件的重要組成構(gòu)件――這也是近些年來圍繞DNA研究形成的新熱點。DNA成為一種自組裝的材料,能像紙張一樣被折疊,建造出所需的3D納米結(jié)構(gòu)。本文介紹了一種新開發(fā)的開源軟件程序,用戶可以自行設(shè)計各種形狀,比如蘑菇形、葫蘆形。軟件此刻化身“神筆馬良”,將設(shè)計圖變成施工圖,幫助進行DNA的建構(gòu)。這樣一來,用DNA創(chuàng)建3D納米結(jié)構(gòu)的門檻也可以大為降低。
(責編:趙竹青、陳鍵)
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